Estimasi waktu membaca 4 menit
Penduduk Petersburg selangkah lebih dekat untuk memiliki tempat permainan di kota. Pada hari Kamis, subkomite Senat Virginia merekomendasikan persetujuan proposal untuk membawa kasino ke kotamadya dengan suara 7-2.
Di subkomite permainan Hukum dan Teknologi Senat Virginia, yang berlangsung pada hari Kamis, pembicara yang mendukung dan menentang undang-undang Senator Joe Morrissey termasuk perwakilan kota Petersburg, pengembang kasino yang akan digunakan, dan kota Richmond.
Langkah selanjutnya melibatkan RUU yang berlanjut ke Komite Hukum dan Teknologi Umum penuh, dan jika pemungutan suara formal meloloskannya, RUU itu akan beralih ke House of Delegates. Penduduk Petersburg akan memutuskan apakah kasino akan mengadakan operasi di kota pada bulan November hanya jika Gubernur Glenn Youngkin menandatangani RUU gabungan.
RUU tersebut berupaya memasukkan Petersburg ke dalam daftar kota yang diizinkan mengadakan referendum kasino dan mengizinkan penduduknya untuk memutuskan masa depan kasino di Petersburg.
Undang-undang Senator Morrissey juga akan menghentikan Richmond untuk mengorganisir rekomendasi kasino kedua musim gugur ini sampai Petersburg mendapatkan kesempatan untuk mengadakannya. Ini menetapkan bahwa kota yang mengadakan pemungutan suara sebelumnya di tempat permainan dan berjarak sekitar 25 mil dari kotamadya lain yang memenuhi syarat harus menunggu sampai kota itu mengadakan pemungutan suara dalam tahun itu untuk menyelenggarakan referendum lain.
Richmond secara teknis memiliki kesempatan lain untuk menawarkan referendum; namun, itu akan terjadi setelah tahun 2024, dan proyek kasino Petersburg kemungkinan besar akan dikembangkan. Ini berarti bahwa Richmond tidak memiliki peluang untuk membuka kasino pada tahun 2023, sebuah perkembangan yang membuat frustrasi pendukung referendum Richmond.
Ini terjadi setelah referendum kasino Richmond yang gagal pada tahun 2021. Saat itu, pemilih di kota secara sempit menolak gagasan kasino di Richmond. Pemilih di kota seperti Danville, Portsmouth, Bristol, dan Norfolk sudah menyetujui proposal kasino. Portsmouth membuka tempat permainan pertamanya awal pekan ini sementara tempat permainan permanen sedang dikembangkan di kota-kota lain.
Pada tahun 2022, Senator Morrissey mengungkapkan kasino yang dioperasikan The Cordish Cos. Laporan terbaru menyatakan bahwa proyek tersebut akan dilaksanakan selama 15 tahun ke depan dengan investasi $1,4 miliar.
Berbicara kepada subkomite awal pekan ini, Senator Morrissey memperkenalkan RUU tersebut sebagai langkah yang akan mengubah “salah satu kota paling ikonik di Amerika Serikat.” Dia juga mengatakan itu akan berkontribusi pada kebutuhan ekonomi Petersburg dengan menggunakan pendapatan pajak yang dihasilkan. Senator Morrissey lebih lanjut mengungkapkan hal itu akan membantu pertumbuhan lapangan kerja dan meningkatkan pendanaan untuk sekolah umum Petersburg.
Senator Morrissey juga berjanji bahwa pertunjukan musik seperti Carrie Underwood, Snoop Dogg, dan Bruce Springsteen akan disiarkan langsung di kasino Petersburg. Pekerja di tahap pertama proyek dilaporkan akan menerima gaji rata-rata $60.000. Fase ini mencakup kasino, garasi parkir, dan hotel di tempat tersebut.
Senator Morrissey meramalkan bahwa kasino Petersburg pada akhirnya akan menghasilkan setidaknya 10.000 pekerjaan, termasuk perekrutan langsung dan tidak langsung, dalam waktu 10 tahun setelah penyelesaiannya.
Sejumlah pejabat kota Petersburg telah berbicara untuk mendukung RUU tersebut, dengan John “March” Altman Jr., manajer kota, mengatakan waktu yang tepat untuk “peluang ekonomi sekali seumur hidup.”
Zed Smith, Chief Operating Officer Cordish, juga berbicara tentang kasino yang diusulkan dan mengklaim bahwa para petugas di perusahaannya adalah “berjiwa urbanis”, dan ini adalah kesempatan bagi penduduk Petersburg untuk meningkatkan ekonomi mereka.
“Petersburg telah berjuang selama bertahun-tahun. Ini adalah kesempatan. Ini memberi warga Petersburg kesempatan untuk memindahkan jarum di kota mereka sendiri,” tambah Smith.
Beberapa pihak lain memandang proposal dan manfaatnya dengan lebih skeptis. Sebelumnya, seorang profesor VCU, Elsie Harper-Anderson meminta para pemilih menilai 10.000 peluang kerja yang dijanjikan dan pendapatan $10 juta dan menentukan apakah itu dapat dicapai.
“Kita tahu bahwa melalui banyak penelitian, bahwa 80% pekerjaan yang diciptakan oleh proyek pembangunan ekonomi, lima tahun kemudian, tidak lagi menguntungkan individu di tempat terjadinya pembangunan ekonomi,” kata Profesor Harper-Anderson.
“Jadi misalnya, sejauh pekerjaan, jika orang datang dari luar dan mengambil pekerjaan, dari waktu ke waktu, akhirnya tidak memiliki dampak yang sebagian besar studi yang memiliki proyek pengganda besar ini.”
Profesor VCU memperhatikan tenaga kerja dan infrastruktur Petersburg saat ini, menyatakan bahwa kota tersebut mungkin membutuhkan lebih banyak waktu untuk menangani proyek sebesar itu. Dia mengungkapkan bahwa total pekerjaan di Petersburg adalah 12.000, jadi 10.000 adalah jumlah yang cukup besar.
Harper-Anderson juga berbicara tentang pendapatan baru yang akan dihasilkan kasino dan bagaimana meningkatkan kualitas hidup penduduk Petersburg sama pentingnya.
“Ini mewakili pertumbuhan, lebih banyak pekerjaan, lebih banyak uang, tetapi untuk naik ke tingkat ‘pembangunan’, itu harus meningkatkan kualitas hidup orang-orang yang ada di sana. Jadi saya ingin mendengar lebih banyak tentang itu, ”tambah profesor itu.
Pejabat kota Richmond adalah beberapa oposisi terkuat terhadap RUU tersebut. Baru-baru ini, Leonard Sledge, direktur pembangunan ekonomi kota, dan empat anggota Dewan Kota menentang RUU tersebut.
Reva Trammell tampaknya yang paling bersemangat menentang RUU tersebut. Dia adalah perwakilan dari distrik South Side di mana ONE Casino + Resort akan dibangun jika referendum November 2021 berhasil.
Trammell mengklaim distrik South Side sedang berjuang, dan penduduknya hampir tidak memiliki fasilitas penting untuk melakukan aktivitas sehari-hari.
“Kami tidak memiliki internet di rumah kami. Kami tidak memiliki komputer. Kami tidak mampu membelinya. Apa yang kita lakukan? Bagaimana kita bertahan? Bagaimana kita mengirim anak-anak kita ke sekolah ketika mereka tidak memiliki sepatu untuk dipakai? Menghancurkan hatiku. Saya hanya meminta tolong, tolong, beri kami satu kesempatan lagi,” pinta Trammell.
